“Marcha Contra as Máquinas”: britânicos protestam contra expansão dos centros de dados para IA

Nesta sexta-feira e sábado, ativistas britânicos saem às ruas para se opor, pela primeira vez, à expansão de centros de dados para o desenvolvimento de inteligência artificial (IA) generativa por parte das grandes tecnológicas no Reino Unido. A organização ambientalista Global Action Plan, responsável por invocar os protestos, diz que a construção em grande escala destas instalações coloca em risco as metas climáticas do país, devido ao elevado consumo de água e energia que requerem.

“A construção descontrolada de centros de dados de IA em hiperescala pelas grandes empresas tecnológicas está a colocar em risco as metas climáticas do Reino Unido”, reiterou o diretor de campanhas da Global Action Plan, Oliver Hayes, num comunicado enviado à Reuters.

Entre os maiores eventos está previsto o “March Against The Machines” (Marcha Contra as Máquinas), que terá início no sábado, ao meio-dia, em frente aos escritórios da OpenAI, empresa norte-americana que desenvolve o ChatGPT.

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A Global Action Plan estima que estejam planeados mais de 100 novos centros de dados por todo o território britânico e refere que cada instalação consome eletricidade equivalente a 100 mil habitações. A empresa Thames Water diz que um único centro de dados necessita até 19 milhões litros de água por dia.

Embora não exista uma definição formal do que é um centro de dados no país ou quantos existem, um relatório da techUK de novembro de 2024, estima que sejam cerca de 450. Ademais, conforme adianta a Reuters, o regulador britânico de energia divulgou que 140 centros de dados sinalizaram que queriam ligar-se à rede e poderiam necessitar de 50 gigawatts de energia. O pico da procura de eletricidade britânica em 11 de fevereiro foi de 45 GW, indicou, em comparação.

A OpenAI prometeu, em janeiro, criar planos comunitários para cada um dos territórios abrangidos pela operação Stargate, uma iniciativa avaliada em 500 mil milhões de dólares destinada à construção de centros de dados para treino e inferência de IA. Mas à medida que a pressão por energia elétrica se intensifica e os centros de dados se multiplicam, as populações locais começam a fazer ouvir a sua voz.

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O acesso à energia tornou-se uma das principais restrições ao crescimento da IA, levando as grandes tecnológicas a investir diretamente em infraestruturas energéticas para sustentar a expansão. É neste contexto que surgem os primeiros focos de resistência.

Em Havering, no leste de Londres, o coordenador da Friends of the Earth Havering, Ian Pirie, classifica à Reuters os projetos de construção na zona como “completamente inadequados numa área semi-rural do Cinturão Verde”, apontando o consumo excessivo de energia e água e a destruição de terrenos agrícolas como motivos de preocupação.

Em Buckinghamshire, o copresidente da Iver Heath Residents Association, Leigh Tugwood, vai mais longe: alerta para o risco de o desenvolvimento acelerado deste tipo de infraestruturas estar a ser feito à custa das comunidades locais, sem o devido escrutínio ou participação pública.