Ovelhas substituem máquinas em centrais solares nos EUA para reduzir risco de incêndio

A Avangrid, subsidiária norte-americana da Iberdrola, voltou a recorrer este ano ao chamado “solar grazing” (pastoreio em parques solares) para controlar a vegetação em quatro instalações fotovoltaicas no planalto do rio Columbia, no noroeste dos EUA. A iniciativa, que substitui maquinaria pesada por rebanhos de ovelhas, procura reduzir o risco de incêndios durante os meses mais quentes e secos do verão.

Mais de cinco mil ovelhas estão atualmente distribuídas pelas centrais Daybreak Solar, Bakeoven Solar e Pachwáywit Fields Solar, no Oregon, e Lund Hill Solar, no estado vizinho de Washington. A operação é conduzida em parceria com Cameron Krebs, proprietário da Krebs Solar Grazing e representante de uma família de criadores de gado ovino com cinco gerações de história na região.

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A Avangrid inclui o projeto numa estratégia de longo prazo para reforçar a ligação às comunidades locais e adaptar a operação das centrais solares às especificidades económicas e ambientais da região. “Estamos a gerir estas instalações de uma forma que respeita os laços históricos da região com a pecuária, ao mesmo tempo que criamos parcerias locais fortes”, afirmou o presidente executivo da subsidiária, Jose Antonio Miranda, citado em comunicado.

O modelo de pastoreio é definido em conjunto entre equipas técnicas da empresa e o produtor rural, que ajustam o número de animais e os períodos de permanência em função do crescimento da vegetação. As ovelhas circulam entre e sob os painéis solares, alimentando-se de ervas e arbustos de baixa altura, sem interferir na infraestrutura energética.

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O projeto começou em 2023 como experiência e “transformou-se numa operação plena de gestão de vegetação em apenas alguns anos”, concluiu Lora Chante, vice-presidente de Operações e Manutenção da Avangrid. “Construímos estes projetos para operarem durante mais de 30 anos, pelo que é essencial mantermos uma relação de proximidade com as comunidades”, acrescenta.

A Avangrid admite ainda expandir o modelo de pastoreio solar a futuras centrais fotovoltaicas noutras regiões dos Estados Unidos.