Rastos de condensação dos aviões potenciam aquecimento do planeta

As linhas brancas que os aviões deixam no céu são mais do que um fenómeno visual. São rastos de condensação que representam o impacto climático não relacionado com CO₂ mais significativo da aviação e são responsáveis por entre 1% a 2% de todo o aquecimento global. Um novo estudo da Federação Europeia de Transportes e Ambiente (T&E), divulgado nesta terça-feira pela ZERO – Associação Sistema Terrestre Sustentável, mostra que o problema é “altamente sazonal e concentrado no tempo”.

Os dados de 2019 revelam que 75% do aquecimento causado por rastos de condensação na Europa ocorreu em voos realizados entre janeiro e março e entre outubro e dezembro. Ainda, 40% desse aquecimento concentrou-se em voos ao final da tarde e à noite. Os voos noturnos no outono e inverno, apesar de representarem apenas 10% do tráfego aéreo, foram responsáveis por 25% do aquecimento total associado a este fenómeno.

Os rastos de condensação formam-se quando as aeronaves atravessam zonas de ar muito frio e húmido, criando nuvens artificiais que funcionam como um cobertor, retendo calor à superfície terrestre. Segundo o comunicado divulgado pela associação portuguesa, maioria destes rastos dissipa-se rapidamente, mas em determinadas condições podem persistir durante horas ou dias, espalhando-se pela atmosfera.

O estudo demonstra ainda que apenas 3% dos voos globais originaram 80% do aquecimento provocado por rastos de condensação, indicando que “a redução destes rastos de condensação e do aquecimento que causam pode ser facilmente alcançada ajustando as rotas de apenas alguns voos em horários específicos do dia e do ano”, segundo a ZERO. Consoante a investigação, evitar a formação de rastos quando os níveis de tráfego estão abaixo de 60% do pico anual poderia ter resolvido cerca de 70% do problema na Europa.

Atlântico Norte no centro da solução

O Atlântico Norte emerge como região prioritária para a prevenção destes fenómenos. O espaço aéreo é dominado por voos de longo curso, que por si só representaram 40% do aquecimento causado por rastos em 2019, apesar de corresponderem a apenas 10% das partidas europeias. No entanto, esta região tem baixa densidade de tráfego, o que pode facilitar ajustes operacionais.

As Regiões de Informação de Voo (RIV) do Atlântico Norte, incluindo Shanwick (Reino Unido e Irlanda), Gander (Canadá), Nova Iorque e Santa Maria (Portugal), destacam-se pela elevada formação de rastos com forte efeito no aquecimento climático, devido às condições oceânicas que favorecem o fenómeno.

Portugal, responsável pela RIV de Santa Maria, “pode ter um papel fundamental na prevenção” destes impactos, defende a ZERO, que apela ao Governo para apoiar medidas europeias e posicionar-se como Estado-membro pioneiro em ensaios de grande escala.

As soluções propostas passam por pequenas alterações de altitude ou desvios de rota para evitar zonas atmosféricas frias e húmidas, ajustes que podem ser planeados antecipadamente com base em previsões meteorológicas, reduzindo a carga de trabalho dos controladores aéreos.

A ZERO junta-se à T&E no apelo à União Europeia para que inclua os efeitos não relacionados com CO₂ na legislação sobre gestão do tráfego aéreo, mantenha a monitorização destes impactos em voos extra-Espaço Económico Europeu e incentive companhias aéreas e centros de controlo a evitar a formação de rastos de condensação.