Empresas podem testar micro reator nuclear avançado em laboratório dos EUA

Cinco equipas foram selecionadas para participar no primeiro ciclo de experiências do projeto MARVEL (Microreactor Application Research Validation and Evaluation), anunciou o Idaho National Laboratory (INL), nos Estados Unidos.

A iniciativa permite às empresas testar, em ambiente real, aplicações inovadoras de micro reatores nucleares, numa oportunidade considerada rara a nível internacional.

Os projetos escolhidos vão explorar diferentes utilizações da energia nuclear, incluindo o fornecimento de energia a centros de dados, o suporte a aplicações de inteligência artificial, a produção de água potável em locais remotos através de dessalinização e o teste de sensores avançados para reatores de nova geração.

Segundo John Jackson, diretor técnico nacional do Programa de Microreatores do Departamento de Energia dos EUA, o MARVEL representa um nível de apoio à inovação pública sem paralelo no setor nuclear. “Com acesso a um micro reator operacional, as empresas podem avaliar como esta tecnologia pode responder a desafios estratégicos como a energia para a inteligência artificial e a gestão da água”, afirmou.

O micro reator MARVEL é arrefecido por uma liga de sódio e potássio e terá capacidade para gerar 85 quilowatts de energia térmica e até 20 quilowatts de eletricidade. A infraestrutura ficará instalada na Transient Reactor Test Facility do INL e funcionará como plataforma de demonstração para novas aplicações comerciais da energia nuclear.

Entre as entidades selecionadas estão a Amazon Web Services, que pretende testar a integração do micro reator com centros de dados modulares e autossuficientes; a DCX USA e a Arizona State University, que irão avaliar o fornecimento de energia a centros de dados dedicados à inteligência artificial; a General Electric Vernova, focada em operações remotas e autónomas de reatores; a Radiation Detection Technologies, que irá testar sensores avançados; e um consórcio formado pela Shepherd Power, NOV e ConocoPhillips, que desenvolverá um projeto piloto de dessalinização com recurso ao calor gerado pelo micro reator.

As equipas irão agora trabalhar com especialistas do INL e do Departamento de Energia dos EUA na definição dos planos de implementação. Os acordos finais para a realização das experiências deverão ser anunciados em 2026.