UE precisa de 15% do gado em pastoreio para manter habitats protegidos

Cerca de 10–15% de todo o gado bovino, ovino e caprino da União Europeia (UE) são necessários para manter habitats protegidos, através de pastoreio de baixa intensidade, ao abrigo da Diretiva Habitats da EU.

Segundo uma nova análise da Agência Europeia do Ambiente (AEA), publicada nesta quarta-feira, isto corresponde a cerca de 7,8 milhões de animais nos países da UE-27.

O número de explorações pecuárias extensivas e mistas diminuiu mais de 70% entre 2010 e 2020. Além disso, uma grande proporção dos sistemas pecuários intensivos concentra-se nas áreas mais produtivas da UE, enquanto os sistemas baseados em pastoreio extensivo se encontram sobretudo em regiões menos produtivas e mais remotas.

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“O declínio dos sistemas pecuários extensivos, bem como o potencial desfasamento geográfico entre a localização do gado e dos habitats, aumenta o risco de abandono de tipos de habitats que dependem do pastoreio ou do corte para sobreviver”, pode ler-se na análise.

O relatório, intitulado “Sistemas pecuários extensivos e natureza na Europa”, mostra que os habitats da UE que beneficiariam de pastoreio ocupam pelo menos 35 milhões de hectares, o equivalente a cerca de 22% da área agrícola total oficial.

A AEA recorda que o pastoreio de bovinos, ovinos, caprinos e equinos tem desempenhado, tradicionalmente, um papel importante na modelação dos ecossistemas europeus e na redução do risco de incêndios florestais. Ajudam, nomeadamente, a criar vegetação estruturalmente diversa, com uma mistura de áreas florestais densas e abertas, bem como zonas dominadas por arbustos e prados.

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“Os grandes herbívoros criam áreas abertas ao pisotear o solo e ao escavar em busca de alimento, e os seus dejetos constituem uma importante fonte de alimento para muitos insetos e aves”, destaca a análise. Os dados indicam que 92% das espécies de borboletas protegidas ao abrigo da legislação da UE dependem de prados geridos de forma extensiva. Além disso, as aves de prado que dependem de habitats de pastagem permanente representam uma elevada proporção de todas as aves protegidas. Também os habitats seminaturais europeus sustentam uma grande parte das espécies endémicas do continente, nomeadamente, 18,1% das plantas vasculares endémicas da Europa encontram-se em ecossistemas de prado e 15,5% em charnecas e habitats arbustivos.

A Comissão Europeia está atualmente a desenvolver uma estratégia para a pecuária com vista a promover a competitividade, a resiliência e a sustentabilidade do setor pecuário e da cadeia agroalimentar da UE.