Alterações climáticas e El Niño agravam época de incêndios com níveis recorde em 2026

Os incêndios florestais registaram níveis sem precedentes em várias regiões do planeta nos primeiros quatro meses de 2026, impulsionados pelas alterações climáticas e por condições meteorológicas extremas que deverão intensificar-se nos próximos meses, conforme alertaram nesta terça-feira investigadores do grupo World Weather Attribution (WWA).

De acordo com dados compilados pelo consórcio científico, mais de 150 milhões de hectares arderam entre janeiro e abril, um valor cerca de 20% superior ao anterior recorde registado no mesmo período. Os cientistas antecipam um agravamento da situação à medida que o verão se aproxima no hemisfério norte e o fenómeno climático El Niño ganha força.

“Embora em muitas partes do mundo a época global de incêndios ainda não tenha atingido o seu auge, este início precoce, aliado à previsão do fenómeno El Niño, significa que nos podemos esperar um ano particularmente grave”, denotou Theodore Keeping, especialista em incêndios florestais do Imperial College London e membro do WWA, em declarações à Reuters.

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África é, até agora, o continente mais afetado. Segundo Keeping, cerca de 85 milhões de hectares já arderam este ano, ao ultrapassar em 23% o anterior recorde de 69 milhões. O investigador explica que a atividade invulgarmente intensa resulta de uma rápida transição entre períodos excessivamente húmidos e condições de seca extrema.

As chuvas abundantes registadas na época de crescimento anterior favoreceram o aumento da vegetação herbácea, ao criar condições propícias a incêndios de savana, alimentados pela seca e pelas temperaturas elevadas dos últimos meses.

Também na Ásia os números atingiram máximos históricos. Desde o início do ano, os fogos consumiram cerca de 44 milhões de hectares, quase 40% acima do recorde anterior, estabelecido em 2014. Índia, Myanmar, Tailândia, Laos e China figuram entre os países mais afetados.

El Niño para breve

Os investigadores advertem ainda para o risco de agravamento da situação noutras regiões do globo. Segundo Keeping, o El Niño poderá aumentar significativamente o risco de ondas de calor e secas severas na Austrália, no Canadá, nos Estados Unidos e na floresta amazónica. “A probabilidade de incêndios extremos potencialmente devastadores poderá ser a mais elevada das últimas décadas, caso se desenvolva um El Niño forte”, disse o especialista.

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O El Niño, associado ao aquecimento das águas superficiais do Oceano Pacífico, deverá instalar-se ainda este mês, segundo a Organização Meteorológica Mundial (OMM), agência das Nações Unidas. A instituição já tinha advertido que o fenómeno poderá provocar secas na Austrália, Indonésia e em partes do sul da Ásia, além de cheias noutras partes do mundo e uma subida adicional das temperaturas globais.

Para Friederike Otto, climatóloga do Imperial College London e cofundadora do WWA, a conjugação entre alterações climáticas provocadas pela atividade humana e um episódio intenso de El Niño representa um cenário particularmente preocupante. Citada também pela Reuters, deixou o aviso: “Se ocorrer um fenómeno El Niño de grande intensidade ainda este ano, existe um risco grave de que o efeito das alterações climáticas e do El Niño… resulte em fenómenos meteorológicos extremos sem precedentes”.