Projeto europeu desenvolve tecnologia para tornar reciclagem mais eficiente através de IA

Um novo projeto europeu pretende tornar os processos de reciclagem mais seguros, inclusivos e eficientes através do desenvolvimento de tecnologias adaptadas às necessidades dos trabalhadores. 

O projeto HARMONICA – Human-Machine Knowledge, Skills, and Dexterity Hybrid Augmentation in Advanced Recycling Manufacturing – combina inteligência artificial (IA) centrada no ser humano, robótica, sensores multimodais, fotónica, gémeos digitais e realidade mista para apoiar as operações de reciclagem, de modo a reduzir a exposição a riscos profissionais e facilitar a execução de tarefas fisicamente exigentes.

Coordenada pela Queen’s University Belfast, a iniciativa reúne 15 parceiros de nove países europeus e terá a duração de três anos.

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“A reciclagem desempenha um papel central na transição da Europa para uma economia circular, permitindo recuperar materiais valiosos, reduzir a dependência de recursos virgens e promover cadeias de valor industriais mais sustentáveis”, reconhece o projeto. 

“No entanto, muitos processos de reciclagem continuam fortemente dependentes do trabalho manual, devido à destreza, flexibilidade e capacidade de decisão necessárias para lidar com materiais complexos e imprevisíveis”, lê-se em comunicado enviado ao Jornal PT Green, nesta segunda-feira. 

Esta dependência pode expor os trabalhadores a substâncias perigosas, poeiras e agentes biológicos, além de aumentar o risco de lesões associadas à utilização de maquinaria pesada, aos movimentos repetitivos e a tarefas fisicamente exigentes. 

Segundo o projeto, as tecnologias de automatização existentes nem sempre conseguem adaptar-se à variabilidade dos ambientes de reciclagem e às diferentes necessidades e capacidades dos trabalhadores.

Para responder a estes desafios, o HARMONICA compromete-se a envolver trabalhadores, gestores e parceiros sociais no desenvolvimento e na avaliação das soluções tecnológicas, para garantir que estas respondem às necessidades operacionais e promovem a segurança, a autonomia, a confiança e a inclusão.

Entre as soluções previstas estão manipuladores móveis semiautónomos, que servem para apoiar a realização de “tarefas perigosas ou fisicamente exigentes”, permitindo que os trabalhadores se concentrem em atividades “que requerem experiência, capacidade de decisão e supervisão”. 

Além disso, o projeto irá ainda desenvolver um gémeo digital, que combinará dados sobre os estados físicos e cognitivos dos trabalhadores com informações sobre as máquinas e o ambiente envolvente, de forma a facilitar a adaptação da colaboração entre pessoas e sistemas tecnológicos.

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As tecnologias vão ser testadas em três laboratórios industriais dedicados à reciclagem de baterias de veículos elétricos, de ímanes de terras raras e de resíduos industriais e urbanos.

De acordo com o projeto, estes ensaios vão permitir avaliar o desempenho técnico, a segurança, a facilidade de utilização, a confiança dos trabalhadores, a inclusão e a relevância industrial das soluções em condições reais de operação.