Cientista Nuno Loureiro investigava a promissora energia de fusão

O investigador Nuno Loureiro, professor de ciência e engenharia nuclear e de física no Massachusetts Institute of Technology (MIT) e assassinado a tiro na sua casa em Boston na noite desta segunda-feira, dedicou a sua carreira científica ao estudo da energia de fusão, uma das áreas mais promissoras para a produção de energia limpa e praticamente ilimitada.

A Agência Internacional de Energia Atómica aponta a energia de fusão como uma prioridade estratégica para investigação e desenvolvimento na área da energia limpa. Ao contrário da fissão nuclear, que divide átomos pesados e gera resíduos perigosos, a fusão une átomos leves, produz energia limpa, com poucos resíduos e sem risco de acidentes graves, usando combustível abundante e seguro. Recentemente, foi concluido o primeiro estudo abrangente europeu de mapeamento de clusters industriais e locais de energia adequados para a primeira geração de centrais de fusão na Europa, tendo sido identificados 150 clusters industriais com 900 locais, todos potencialmente capazes de acolher a primeira geração de centrais de fusão na Europa.

Nuno Loureiro faleceu aos 47 anos, deixando legado na investigação em física de plasmas e fusão nuclear. Segundo o MIT explica no seu site, a investigação de Nuno Loureiro sobre a dinâmica de plasmas magnetizados, a amplificação de campos magnéticos e o confinamento e transporte em plasmas de fusão ajudou a informar o desenho de dispositivos de fusão capazes de aproveitar a energia libertada pela fusão de plasmas, “aproximando o sonho de uma energia limpa e praticamente ilimitada da realidade”.

Nuno Loureiro era um físico teórico de referência internacional e diretor do Plasma Science and Fusion Center, um dos principais centros mundiais de investigação em fusão.  Para além da fusão, Loureiro desenvolveu também investigação em astrofísica, incluindo trabalhos sobre turbulência em plasmas presentes em fenómenos cósmicos como erupções solares e fusões de estrelas de neutrões.

Ao longo da sua carreira no MIT, iniciada em 2016, destacou-se igualmente como docente e mentor. O seu trabalho científico foi reconhecido com vários prémios de prestígio, incluindo distinções da American Physical Society e prémios de carreira científica atribuídos pelo governo dos Estados Unidos.

Nuno Loureiro licenciou-se em Física no Instituto Superior Técnico (IST), em Portugal, e obteve o doutoramento em Física no Imperial College London em 2005. Realizou trabalho de pós-doutoramento no Princeton Plasma Physics Laboratory durante os dois anos seguintes, antes de se mudar, em 2007, para o UKAEA Culham Center for Fusion Energy. Regressou ao IST em 2009, onde foi investigador no Instituto de Plasmas e Fusão Nuclear, até ingressar no MIT em 2016.